Nicht nur in Motorradfahrerkreisen hat die Marke YAMAHA einen klangvollen Namen, sondern auch in der Musikwelt – und dies bereits seit 1887. Denn hier liegen die Ursprünge des Unternehmens, das sich durch die Produktion von Klavieren, Flügeln und Orgeln einen Namen gemacht hat. Aus dieser Historie leitet sich auch das Markenzeichen mit den drei gekreuzten Stimmgabeln ab, das noch heute für dieses traditionsreiche Unternehmen steht.

Yamaha Motor Co., Ltd. wurde am 1. Juli 1955 durch Genichi Kawakami gegründet. 

Genichi Kawakami war der Sohn von Kaichi Kawakami, dem dritten Präsidenten von Nippon Gakki (die heutige Yamaha Corporation). Dieser hatte Bekanntheit erlangt, indem er den Instrumentenhersteller restrukturierte und so in schwierigen Zeiten sein Fortbestehen sicherte. Genichi Kawakami war mit 38 Jahren der vierte Präsident der Firma.

Die Ära der motorisierten Produkte begann somit im Jahr 1955, in dem die YAMAHA Motor Co. Ltd. gegründet wurde. Im Laufe der folgenden Jahrzehnte wurden viele Motorräder produziert, die als Meilensteine in der Entwicklung motorisierter Zweiräder zu sehen sind.

Als die Yamaha Motor Corporation sich vom Nippon Gakki-Konzern löste und mit der YA1 das erste Motorrad präsentierte, glaubte außerhalb des Unternehmens kaum jemand an den langfristigen Erfolg eines japanischen Klavierbauers.

Doch schon 1964 war den Skeptikern das Schmunzeln vergangen: Mit der ersten Weltmeisterschaft durch Phil Read in der 250er Klasse hatte Yamaha sich den Respekt verschafft, der nötig war, um weiter nach oben zu kommen in einem Markt, der nach der Blütezeit in den 50ern nun fast zusammenbrach. Aber Yamaha hat nicht aufgegeben und feilte weiter am Konzept und bot mit Innovationskraft und Verarbeitungsqualität der Konkurrenz die Stirn.

Später sollte Kawakami seine einzigartige Weltsicht, Vision, Motivation und seine starken Führungsqualitäten unter Beweis stellen, indem er neue Geschäftsfelder entwickelte: zunächst mit Marine-Produkten, später mit Snowmobilen und Automobilen und in weiteren neuen Bereichen, aus denen dann die Firmenbasis von Yamaha Motor entstand.

Seine Mission im Leben bestand darin, „das Leben der Menschen auf der ganzen Welt zu bereichern.“